تشير العديد من الدراسات حول اللغات إلى وجود حوالي 6000 لغة حيّة في العالم. لكن توزيعها على مختلف القارات غير متوازن. 

حيث تمثل اللغات الإفريقية والآسيوية زهاء 32 في المائة عن كل قارة، بينما تمثل 15 في المائة، القارة الأمريكية، وحوالي 18 في المائة في منطقة المحيط الهادي. في الوقت الذي تحتضن فيه القارة الأوروبية 3 في المائة من مجموع لغات العالم. 

ويتركز حوالي نصف لغات العالم في 8 دول: بابوا نوفا غينيا (832)، إندونيسيا (731)، نيجيريا (515)، الهند (400)، المكسيك (295)، الكاميرون (286)، أستراليا (268)، والبرازيل (234). 

وعلى الرغم من العدد الكبير للغات الموجودة مع الحاجة إلى الحفاظ عليها، فإن القليل منها يتمتع بصحة جيدة. وقد تتسبب العولمة في تخلي بعض المجموعات البشرية عن لغاتها. لكنها قد تكون في الوقت ذاته أداة تساعد على نشر مختلف اللغات التي تتعايش على كوكب الأرض. 

ووفق تقديرات اليونيسكو، فإن زهاء 50 في المائة من اللغات الـ6000 الموجودة في العالم، مهددة بالانقراض، إذ أن 96 في المائة من اللغات لا يستعملها إلا 4 في المائة من سكان العالم، في حين أن أكثر من 90 في المائة من الاستعمال الهام يعود لما لا يربو عن 12 لغة.