¿Cuántas lenguas se hablan en Cataluña? ¿Qué lenguas son? El cambio más profundo que se ha producido en la composición demográfica de la población en Cataluña en los últimos años es el de su procedencia geográfica. Nunca antes habían convivido personas procedentes de todo el mundo en las proporciones actuales y es probable que no vuelva a producirse un índice de diversidad lingüística tan elevado. Porque, con las personas, han llegado sus lenguas; algunas de estas lenguas tienen un número suficiente de hablantes como para poder perpetuarse en Cataluña; otras, en cambio, han llegado con un único o pocos hablantes y difícilmente serán transmitidas a las nuevas generaciones.

Así pues, el retrato de las lenguas de los catalanes de principios del siglo XXI presenta una gran diversidad, con unas trescientas lenguas de todo el mundo, y muestra también, con bastante fidelidad, dos imágenes superpuestas: la de las familias lingüísticas en proceso de extinción (khoisan, chukchi-kamchatka, na-dené, esquimo-aleutiana, australiana), prácticamente sin representación en Cataluña, y la de las lenguas de los lugares de origen –sea cual sea el número de hablantes–, que dejan así un rastro indeleble que va mucho más allá del de las lenguas oficiales y nos indican, con bastante precisión, las zonas de donde proceden los catalanes que no han nacido en Cataluña.

Con respecto a las lenguas de Europa, el crecimiento sin precedentes del italiano en los últimos años ha sido paralelo al del rumano y el moldavo, las lenguas románicas que han crecido de forma más significativa. También las lenguas eslavas, encabezadas por el ruso, han aumentado mucho su presencia y, actualmente en Cataluña, hay hablantes de polaco, ucraniano, bielorruso, checo, eslovaco, esloveno, macedonio, búlgaro, etc. Todavía dentro de la familia indoeuropea, el albanés, el armenio, el letón y el lituano, a pesar de no contar con comunidades numerosas, se pueden escuchar en lugares bastante variados de Cataluña. La familia urálica cuenta con algunos hablantes de sami y finés, pero las dos comunidades que han crecido más en los últimos años son la estonia y la húngara. Las dos lenguas del Cáucaso con el mayor número de hablantes en Cataluña son el georgiano y el checheno.

Entre los países asiáticos de los que han llegado más personas a Cataluña durante los últimos años están Pakistán, China y Filipinas. A estos podemos añadirles la India, Nepal o Mongolia. Los mongoles todavía son pocos, pero experimentan un crecimiento regular desde hace unos años. Entre las lenguas de Asia, las pertenecientes a la familia indoeuropea son muy numerosas en Cataluña y algunas tienen aquí muchos hablantes. Pertenecen a este grupo las lenguas siguientes: penyabí, marati, hindi, bengalí, urdu, guyaratí, nepalí, konkaní y sindi, entre otras. También hay hablantes de pasto, persa, cingalés, curdo y otras lenguas de este grupo. En el sur de la India se encuentran las lenguas dravídicas, que cuentan con algunos hablantes en Cataluña, si bien los grupos de tamil, malabar, telugu y canarés no parece que sean de los más numerosos entre los procedentes de la India. La familia altaica se subdivide en tres grupos y, según algunos autores, incluye también el coreano y el japonés.

En Cataluña se hablan lenguas que pertenecen a dos de los grupos altaicos, el túrquico (turco, uzbeco, azerí y kazajo) y el mongol (jalja y kamilco). Otra familia asiática muy representada, tanto por el número de lenguas como por el número de hablantes, es la sino-tibetana. El chino en todas sus variedades, el tibetano y el birmano, entre otros, tienen hablantes en Cataluña. Finalmente, las lenguas del grupo áustrico (vietnamita, laosiano, tailandés, jemer, etc.) no tienen muchos hablantes pero están presentes igualmente.

La gran representación de la familia austronesia –las lenguas que ocupan las islas del Pacífico y Madagascar– la tenemos en las lenguas de las Filipinas: pangasinán,  tagalo, ilocano, pampangan, bicol, cebuano, hiligaynón y varay, entre otras, forman parte del grupo de más de veinte lenguas de las Filipinas identificadas hasta ahora en Cataluña. A estas se pueden añadir otras como, por ejemplo, el malgache, el indonesio, el rapanui, el maorí, el javanès, el malayo, etc., que a pesar de no ser habladas por grupos representativos, forman parte de nuestro patrimonio lingüístico contemporáneo. Del continente americano han llegado el español y el portugués con sus variedades y también algunas lenguas amerindias, como por ejemplo el quechua –con hablantes originarios de Ecuador, Perú, Bolivia y otros países–, el aimara, el maya, el nahua, el guaraní, el mapudungu, el zapoteca, el chuar y otras.

Finalmente, las lenguas que nos han llegado de África pertenecen a tres familias diferentes. En primer lugar, el kanuri y el songái son de la nilo-sahariana. En segundo lugar, de la familia afro-asiática tenemos el árabe como representante privilegiado del grupo semítico, junto al hebreo y el amárico. El amazigue, una de las lenguas más habladas en Cataluña, pertenece al grupo berber de esta familia. Y, con algunos hablantes, tenemos también el somalí del grupo cusítico y el hausa del grupo chádico, ambos afroasiáticos.

Finalmente, de la familia nigero-congoleña tenemos: lenguas del grupo atlántico, como el fulaní, el wolof, el diola y el serer; del grupo manding, el diula, el soninke, el bambara, el kpelen, el vai, el mandinga, etc.; y las del grupo benue-congo, representado en Cataluña sobre todo por las lenguas del grupo kwa (akwapem, twi, akan, fante, funde, ewe, yoruba, ga, igbo, etc.) y también por las lenguas bantú, que hemos tenido representadas históricamente por los hablantes de bubi, barro, yaunde y otras lenguas de Guinea Ecuatorial, a las que ahora se han añadido, sin que existan comunidades significativas, hablantes de suahili, lingala, kikongo, duala y otras.