Différentes études sur les langues indiquent qu’environ 6.000 langues sont parlées dans le monde. La distribution entre les différents continents est, malgré tout, très irrégulière.

Les langues africaines et asiatiques représentent environ 32 pour cent des langues parlées sur chaque continent, celles du continent américain 15 pour cent et celle du Pacifique 18 pour cent. Le continent européen ne couvre que 3 pour cent des langues mondiales. 

La moitié des langues du monde est concentrée dans 8 États : Papouasie Nouvelle-Guinée (832), Indonésie (731), Nigeria (515), Inde (400) Mexique (295), Cameroun (286), Australie (268) et  Brésil (234). 

Malgré le grand nombre de langues existantes et le besoin de les préserver, il y en a très peu qui jouissent d’une bonne santé. La mondialisation peut entraîner certaines communautés à abandonner leur langue. Et pourtant, elle peut aussi être une occasion de diffuser avec plus de facilité les différentes langues qui coexistent sur la planète.

Selon l’UNESCO, environ 50 pour cent des 6.000 langues du monde sont en péril d’extinction, 96 pour cent des langues ne sont parlées que par 4 pour cent de la population mondiale, et plus de 90 pour cent des contenus d’Internet se réduisent seulement à 12 langues.