Combien de langues sont parlées en Catalogne? Quelles sont ces langues? La composition démographique de la Catalogne a accusé, ces dernières années, le changement le plus profond de son histoire : celui des lieux d’origine de sa population. Jamais auparavant, le nombre de personnes étrangères cohabitant sur le territoire catalan n'avait atteint de telles proportions; quant à l'indice de diversité linguistique, il n’a probablement jamais été aussi élevé qu'actuellement. Ce sont non seulement des personnes qui s’installent sur le territoire, mais aussi leurs langues qui y prennent racine; en Catalogne, certaines d’entre elles sont parlées par suffisamment de personnes pour pouvoir s’y perpétuer, tandis que d'autres, qui ne sont parlées que par un seul, voire quelques rares locuteurs à leur arrivée sur le territoire catalan, ne se transmettent pas facilement aux nouvelles générations.

Le panorama de la Catalogne du début du XXIe siècle est donc le reflet d’une grande diversité linguistique -environ trois cents langues du monde entier s’y côtoient- ainsi que la représentation fidèle de deux images superposées : celle des familles linguistiques en voie de disparition (khoïsan, tchoukotko-kamtchatkienne, na-dené, eskimo-aléoute ou eskaléoute, australienne), qui ne sont pratiquement pas représentées en Catalogne, et celle des langues des lieux d'origine -indépendamment de leur nombre de locuteurs-, dont la marque est bien plus profonde que celle des langues officielles, qui nous indiquent de façon assez précise de quelles régions sont originaires les Catalans qui ne sont pas nés en Catalogne.

Quant aux langues d'Europe, la croissance sans précédent de l'italien, ces dernières années, est allée de pair avec celle du roumain et du moldave, les langues romanes qui ont enregistré la croissance la plus significative. À l’heure actuelle, la présence des langues slaves, avec le russe en tête de liste, est aussi de plus en plus importante en Catalogne, où se côtoient de façon habituelle des locuteurs de polonais, d'ukrainien, de biélorusse, de tchèque, de slovaque, de slovène, de macédonien, de bulgare, etc. On peut encore trouver des locuteurs d'albanais, d'arménien, de letton et de lituanien -langues appartenant à la famille indo-européenne- installés à des endroits relativement dispersés de la Catalogne, bien que ces communautés linguistiques ne soient pas nombreuses. La famille ouralienne compte également quelques locuteurs de same et de finnois, mais les communautés estonienne et hongroise sont celles qui, ces dernières années, ont enregistré la plus grande croissance. Le géorgien et le tchétchène sont les deux langues du Caucase les plus parlées en Catalogne.

Le Pakistan, la Chine et les Philippines sont les pays asiatiques d'où proviennent la majeure partie des personnes immigrées de Catalogne. À ces pays s’ajoutent aussi l'Inde, le Népal ou la Mongolie. Les Mongols ne sont pas encore très nombreux, mais l’accroissement de leur population est régulier depuis quelques années. Parmi les langues d'Asie, celles appartenant à la famille indo-européenne sont très nombreuses en Catalogne -certaines d'entre elles y sont parlées par un grand nombre de locuteurs. Les langues suivantes font partie de ce groupe : pandjabi, marathi, hindi, bengali, ourdou, goudjarati, népalais, konkani, sindhi, entre autres. On trouve également des locuteurs de pachto (encore écrit pachtoune, pashto ou pashtoune), de persan, de cingalais (ou cinghalais, singalais, singhalais), de kurde et d'autres langues de ce groupe. La Catalogne compte un certain nombre de locuteurs de langues dravidiennes, parlées au sud de l'Inde ; cela dit, les groupes de locuteurs de tamoul, de malayalam, de télougou et de kannada ne semblent pas être les communautés linguistiques les plus nombreuses originaires de l'Inde. La famille altaïque se divise en trois branches et, selon certains auteurs, comprend également le coréen et le japonais.

Certaines langues de la famille altaïque sont parlées en Catalogne, notamment celles qui s’articulent autour de deux de ses branches, la turque (représentée par le turc, l’ouzbek, l’azéri et le kazakh) et la mongole (qui comprend, entre autres, le khalkha et le kalmouk). La famille sino-tibétaine est une autre famille asiatique bien représentée en Catalogne, aussi bien du point de vue du nombre de langues qui y sont parlées que du nombre de locuteurs qui les parlent. Le chinois dans toutes ses variétés, ainsi que le tibétain et le birman, parmi bien d’autres, sont aussi des langues parlées en Catalogne. Enfin, les langues du groupe austroasiatique (vietnamien, lao, thaï, khmer, etc.) ne sont guère parlées sur le territoire catalan, bien qu'elles y soient présentes.

Prédominant dans les îles du Pacifique et à Madagascar, plusieurs langues de la famille austronésienne sont également représentées en Catalogne : pangasinan, tagalog ou tagal, ilokano, pampangan, bicolano, cebuano, hiligaynon et waray-waray ou winaray ; elles font partie, entre autres, d’un groupe formé par plus de vingt langues des Philippines identifiées en Catalogne jusqu’à ce jour. On peut en ajouter d’autres, comme par exemple le malgache, l'indonésien, le rapanui, le maori, le javanais, le malais, etc. qui, bien qu'elles ne soient pas parlées par des groupes représentatifs, font partie de notre patrimoine linguistique contemporain. L'espagnol et le portugais, avec leurs variétés dialectales respectives, ont été importées du continent américain, de même que certaines langues amérindiennes, telles que le quechua -dont les locuteurs sont originaires de l'Équateur, du Pérou, de la Bolivie et d'autres pays-, l'aymara, le maya, le nahuatl, le guarani, le mapudungu(n) ou mapuche, le zapotèque, le shuar, parmi bien d'autres.

Enfin, les langues qui sont arrivées d'Afrique appartiennent à trois familles différentes. D’une part, le kanuri et le songhaï (ou sonrhaï, sonxai) appartiennent à la famille nilo-saharienne. D’autre part, l'arabe, représentant privilégié de la branche sémitique, fait partie de la famille afro-asiatique, au même titre que l'hébreu et l'amharique. L'amazigh, l'une des langues les plus parlées en Catalogne, appartient au groupe berbère de cette famille linguistique. Et on trouve également quelques locuteurs de somali, langue appartenant à la branche couchitique, ainsi que de haoussa, langue de la branche tchadienne, toutes deux appartenant à la famille afro-asiatique.

Enfin, les langues suivantes, qui sont classées dans la famille nigéro-congolaise, sont également représentées en Catalogne : langues de la branche atlantique, telles que le peul, le wolof, le diola et le sérère ; celles de la branche mandée, notamment le dioula, le soninké, le bambara, le kpèllé, le vaï, le mandingue, etc. ; et celles de la branche bénoué-congolaise, représentée en Catalogne principalement par les langues du groupe kwa (akwapem, twi, akan, fante, fongbe ou fon, ewe, yoruba, ga, igbo, etc.) et aussi par les langues bantoues qui, en Catalogne, ont été historiquement représentées par le bubi, le fang, l'ewondo et d'autres langues de Guinée équatoriale, auxquelles viennent de s’ajouter récemment le swahili, le lingala, le kikongo, le douala et d'autres langues, bien que ces communautés ne soient pas très importantes en nombre.