さまざまな研究によれば、現在、世界で使用されている言語は約6000語とされる。その大陸ごとの分布状況にはかなりの差異がみられる。

アフリカの言語とアジアの言語が言語数全体の約32%を占め、同様にアメリカ大陸の言語が15%、太平洋の言語が18%を占めている。ヨーロッパで話されている言語は全体のわずか３％に過ぎない。

さらに、世界の言語の約半数は8カ国に集中している：パプアニューギニア(832)、インドネシア(731)、ナイジェリア(515)、インド(400)、メキシコ(295)、カメルーン(286)、オーストラリア(268)、ブラジル(234)。

現存する言語数とその保護の必要性にも関わらず、「健全」といえる状態にある言葉はほんの一握りである。グローバリゼーションは共同体に固有言語を放棄させることになりかねない、がしかし同時に、地球に共存するさまざまな言語を普及する機会ともなりうる。

ユネスコによれば、約6000の言語のうち約50%は消滅の危機にあり、96%の言語は世界人口のわずか4%が使用しているに過ぎない。さらに、インターネットで提供されるコンテンツの90%以上は、たった12言語で占められている。