Verschillende taalonderzoeken tonen aan dat er in de wereld ongeveer 6.000 talen worden gesproken. Desalniettemin is de verdeling over de verschillende werelddelen erg ongelijk. 

Zowel in Afrika als in Azië worden rond de 32 procent van alle talen in de wereld gesproken. Het Amerikaanse continent vertegenwoordigt 15 procent van alle talen, en Australië en Oceanië staan samen voor 18 procent. In Europa wordt slechts 3 procent van de talen van de wereld gesproken. 

De helft van alle talen van de wereld wordt in slechts acht landen gesproken: Papua Nieuw-Guinea (832), Indonesië (731), Nigeria (515), India (400), Mexico (295), Kameroen (286), Australië (268) en Brazilië (234).

Ondanks de grote rijkdom aan talen en het groeiende besef van de noodzaak om ze te beschermen, verkeren maar weinig talen in een goede positie. De mondialisering kan ervoor zorgen dat sommige gemeenschappen hun talen niet langer gebruiken, maar tegelijkertijd biedt het ook de kans de verschillende talen, die op de aarde samenleven, gemakkelijker te verbreiden.

Volgens de UNESCO wordt ongeveer 50 procent van de 6.000 talen van de wereld met uitsterven bedreigd. 96 procent van de talen wordt door slechts vier procent van de wereldbevolking gesproken en meer dan 90 procent van de inhoud van internet beperkt zich tot slechts twaalf talen.