Os diferentes estudos sobre as línguas indicam que no mundo se falam cerca de 6.000 línguas. A sua distribuição pelos diferentes continentes é contudo muito irregular. 

As línguas africanas e asiáticas representam cerca de 32 % em cada continente, as do continente americano 15 % e as do Pacífico cerca de 18 %. Quanto ao continente europeu, só acolhe 3 % das línguas do mundo. 

Metade das línguas do mundo concentram-se em 8 estados: Papua-Nova Guiné (832), Indonésia (731), Nigéria (515), Índia (400), México (295), Camarões (286), Austrália (268) e Brasil (234). 

Apesar do grande número de línguas existentes e da necessidade de as preservar, poucas gozam de boa saúde. A globalização pode levar algumas comunidades a abandonarem as suas línguas. Mas também pode ser uma oportunidade para difundir com mais facilidade as diferentes línguas que convivem no planeta. 

Segundo a UNESCO, cerca de 50 % das 6.000 línguas do mundo estão em risco de desaparecer, 96 % das línguas são faladas por apenas 4 % da população mundial, e mais de 90 % do conteúdo da internet reduz-se a apenas 12 línguas.